 在我国，自古以来农林牧副渔因袭相传，以“楼木为巢”“钻木取火”为开端的林业文化是我们民族最古老的文化，包括森林史在内的林业历史，丰富多彩，源远流长。林业在中国上下五千年的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔，对林业史的研究也一直是农林史学界所关注的重点，成果斐然，其中北京林业大学人文社会科学学院李莉老师主编的《中国林业史》一书便是其中翘楚。
《中国林业史》是我国第一本系统介绍中国林业史发展历程的通识教材。长期以来，林业史这一学科一直被忽视，林业科学技术亦未自成体系：其林木种植为农业的组成部分；其森林采运、木材加工和林产品利用则为手工业组成部分；而传统的林学知识多载之于古农书和古代本草学之中，古代林学专著屈指可数；历代的森林分布多载于地方志及古代地理著作中。林业成为独立行业乃是晚近之事，近代林学则形成于本世纪初。林业教育一直以来都肩负着“树木”与“树人”的双重重任。多年来，在我国林业院校内，虽然有中国林业史课程的开设，但没有一本包容古今、内容丰富、言简意赅、方便实用的中国林业史教材。这显然已经无法适应蓬勃发展的林业事业。因此不论是学术界还是实务界，都在呼吁一本系统的林业史教材的出现，以总结中国林业史的历史，同时指导林业事业的实践。《中国林业史》正是在这种背景下应运而生的。
引经据典，史料翔实
史料翔实丰富是本书突出的特点。在书中，作者立足于多年林业史研究、教学经验，大量引用经典文献、考古发现和古籍资料，如第一章先秦时期的林业，该书通过《诗经》《周礼》《尔雅》《山海经》《管子?地员》《礼记?月令》《昌氏春秋?十二纪》等文献中所包含的林业思想和物候知识，为读者展开了一幅前秦时期林业文化的朦胧卷轴。这些是我国传统林业科学思想的重要组成部分，也是我们研究古代林产动植物资源以及森林利用的重要史料来源。同时，该书对我国经典的古农书也皆有涉及，第三章魏晋南北朝时期贾思勰的《齐民要术》详细地介绍了蔬菜种植、果树和林木扦插、压条和嫁接等育苗方法以及幼树抚育方面的技术；第五章宋元时期王祯的《农书》，囊括了大量森林培育、管理和加工利用技术；第六章明清时期徐光启的《农政全书》中“树艺”和“种植”等目记载了植物及其栽培方法等。书中凭借浩瀚如海、精彩纷呈的内容，将读者引入中国林业史的世界，探讨人与森林的关系。
布局宏大，经纬纵横
全书兼顾历史性与现实性，经纬交织，框架系统而完整。横向上，从森林资源分布与变迁、森林培育与利用、林业科学技术、林业政策与管理、林业思想与文化等多个方面对林业历史发展进程中的几个重要专题进行了阐述。如第一章先秦的林业政策与管理中，《周礼?地官司徒?山虞》和《周礼?地官司徒?林衡》中出现了山虞和林衡，山虞的主要职责是执掌山林之政令，林衡是掌管巡视林麓，是护林官员。前者偏重于“立法”职能，后者偏重于“执法”职能，两者分工配合，各司其职，是中国古代行政部门首次出现的职能清晰、分工明确的林业管理机构，是统治者科学规范管理山林的初始，具有划时代的意义。纵向上，以史为线，结合各时期林业发展特点，划分为先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元、明清、近代、现当代8个历史阶段，同时按照地理区域进行叙述。如第七章近代林业中的采伐运输，分别描述了东北林区的列强采伐，西北林区的资本主义性质开发，东南林区的规模采伐，台湾地区的日本采伐等，时间跨度长，范围广，区域特色明显，内容丰富。
交叉融合，包罗万象
在研究视野上，这本书不拘泥于单纯的林业领域，与林业相关的农学、历史学、地理学、考古学、经济学也都大量涉及。例如第三章魏晋南北朝时期戴凯之的《竹谱》，对我国竹类资源首次进行了系统的概括总结，科学性地发现了我国淮河、秦岭这一条竹类生物分界线，是我国的第一部植物谱录专著，也是世界上最早的一本竹类专著。第五章宋元时期陈翥的《桐谱》，是我国古代第一部全面论述泡桐的林业专著。该书除了介绍此类林业专著外，还对林业相关内容，如明清时期林产品加工中提到李时珍的《本草纲目》对樟脑的制造作了概要的叙述，宋应星的《天工开物》也对竹材造纸进行了详细描述。该书聚焦了与林业相关的方方面面，力求做到面面俱到。
通俗易懂，丰富凝练
在遣词造句上，该书力求做到学术性与通俗性的统一。一方面，作为通识教材，《中国林业史》主要是介绍性、讲述性的，因此行文通俗易懂，图文并茂，以便于教学实践。另一方面，该书严格遵守学术规范，关键处依然采用学术语言，以使读者在学习期间可以受到学术性的熏陶。
在内容上，全书力求丰富性与凝练性相结合。一方面取材丰富，所涉颇广，引述极详，并有相关思考问题、林业经典文献选读与推荐书目附后，内容达40余万字，力求给出一个关于中国林业的“全息图”与“索引库”，使有心探索者能初识门径，使愿意了解者也不枉一观。另一方面，书中语言也务求凝练简要，单刀直入，不说车轱辘话。
以史为鉴，启迪当下
当今社会，人们越来越意识到，森林的荣枯与文明的兴衰休戚相关。该书以史为鉴，立足于翔实的史料，介绍了中国林业的渊源历史，探讨了人与森林的关系和林业科学发展的规律，总结了林业历史的经验教训，挖掘了祖国林业的科学遗产，填补了学科教学的空白内容，续写了中国林业史上的绚丽篇章。
所谓“述往事，思来者”，通过林业通识教育，可以使学生了解祖国林业文化的源流，了解林业历史人物、林学前辈的业绩，从中汲取前人的智慧和精神力量，增强民族的自尊心和自信心。十年树“林”，百年树人，《中国林业史》可为林业史的学习研究者、森林的爱好者乃至生态环境的关心者提供参照，引发思考。 | 
