2000年，吉林省开始进行退耕还林试点，2002年全面启动退耕还林建设工程。本着因害设防和生态优先的原则，吉林省在东部长白山区以20度以上坡耕地停作退耕为重点，全面恢复森林生态功能；西部地区以严重沙化耕地为重点，加快荒漠化治理步伐；中部地区以农田防护林建设为重点，改善农业生产基本条件。截至2019年末，吉林省共完成退耕还林1567.9万亩。

　　实施退耕还林，有效改善了生态环境。吉林省东部地区100多万亩20度以上的坡耕地退耕还林，控制水土流失面积达200多万亩。全省主要河流、库湖、重点城市水源地周围得到及时治理，水源涵养能力稳步提高。